বর্তমান ডেস্ক: এবারের বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে ছোট দলগুলো ভালো চমক দেখিয়েছে বড় দলগুলোকে। আসরের জায়ান্ট দলগুলো ছোট দলগুলোর কাছ থেকে নিয়েছে পরাজয়ের স্বাদও। তবে নেদারল্যান্ডস, ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়া এ তালিকা থেকে বাদ। তারা ড্র করলেও পরাজয়ের স্বাদ নেয়নি।

এবারের আসরে কোনো হারের স্বাদ না পাওয়ার আত্মবিশ্বাসকে পুঁজি করেই আজ রাউন্ড-১৬ এর ম্যাচে সেনেগালের বিপক্ষে খেলতে নামবে গ্যারেথ সাউথগেটের ইংল্যান্ড। গ্রুপ পর্বের শেষ খেলায় অঙ্গরাজ্য ওয়েলসকে হারিয়ে গ্রুপ-বি’র শীর্ষ দল হিসেবেই ইংল্যান্ড শেষ ষোলোর টিকিট পেয়েছে তারা। অন্যদিকে সেনেগালও নিজেদের যোগ্যতা দিয়েই টুর্নামেন্টের নক আউট পর্ব নিশ্চিত করেছে। এই প্রথম বারের মতো বিশ্বকাপে সেনেগালের মোকাবিলা করতে যাচ্ছে থ্রি লায়ন্সরা।

এবারের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড দল দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে। তাদের দলে বিভিন্ন ক্লাবের তারকা খেলোয়াড় থাকায় কোচ সাউথগেটের কোনো সমস্যাই হচ্ছে না কোনো দলের বিপক্ষে মাঠে নামতে। তবে গ্রুপ পর্বে তারুণ্যেনির্ভর দল যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে কিছুটা ধুকতে হয়েছিল তাদের, কিন্তু ফুরিয়ে যায়নি তারা। শেষ ম্যাচে আহমেদ বিন আলি স্টেডিয়ামে ৫০ মিনিটে ফ্রি-কিক থেকে ডেডলক ভাঙেন মার্কাস রাশফোর্ড। এরপর ৯০ সেকেন্ডের মধ্যে ফিল ফোডেন ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। ৬৮ মিনিটে রাশফোর্ডের দ্বিতীয় গোলের ইংল্যান্ডের বড় জয় নিশ্চিত হয়। এটি ছিল বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের শততম গোল।

এছাড়া গত বছর ইউরোতে ঘরের মাঠে ফাইনালে ইতালির কাছে হেরে অল্পের জন্য শিরোপা হাতছাড়া হয়েছে। বড় আসরের শিরোপা খরা কাটাতে মরিয়া পুনরুজ্জীবিত ইংল্যান্ড বারবার একই ভুল আর করতে চায় না। ১৯৬৬ সালে পাওয়া একমাত্র শিরোপাটা আবারও ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চায় সাউথগেটের উজ্জীবিত শিষ্যরা। এছাড়া আফ্রিকান কোনো দলের বিরুদ্ধে গত ১০ ম্যাচে পরাজিত হয়নি ইংল্যান্ড। সে কারণেই কাল সেনেগালের বিরুদ্ধে কাগজে কলমে ফেবারিট হিসেবেই মাঠে নামবে ইংলিশরা।

অন্যদিকে সেনেগালও আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে মধ্যপ্রাচ্যে খেলতে এসে নিজেদের লক্ষ্য ঠিকই অর্জন করে ফেলেছে। নক আউট পর্ব খেলার প্রাথমিক লক্ষ্য পূরণের পর এবার আরো এগিয়ে যাবার পালা। এ নিয়ে দ্বিতীয় বারের মতো বিশ্বকাপের নক আউট পর্বে তারা খেলতে যাচ্ছে।

ইকুয়েডরের সঙ্গে ৭০ মিনিটে অধিনায়ক কালিদু কৌলিবালির গোলে সেনেগালের ২-১  ব্যবধানের জয় নিশ্চিত হয়। আর এতেই মেলে নক আউটের টিকিট। এর আগে নেদারল্যান্ডের সঙ্গে প্রথম ম্যাচে পরাজয়ের পর কাতারকে ৩-১ গোলে হারিয়েছিল সেনেগাল। ২০০২ বিশ্বকাপে দুর্দান্ত খেলা সেনেগাল দলের দুই সদস্য আলিউ সিসে ও এল হাডজি ডিউফ এবারের দলটিতে কোচ ও সহকারী কোচের দায়িত্ব পালন করছেন। এখন এই দুই জনের লক্ষ্য ইংল্যান্ডকে হটিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করা।